La Bibliothèque nationale de France célèbre le « Michel-Ange de la caricature » à l’occasion du bicentenaire de la naissance de l’artiste (1808-1879). Une sélection de deux cent vingt pièces issues de ses collections met en lumière l’évolution de l’écriture lithographique d’Honoré Daumier, aussi personnelle dans sa graphie qu’universelle dans le message contenu. Elle permet de comprendre comment ses innovations techniques et stylistiques, ses partis pris esthétiques l’ont inscrit dans l’histoire de l’art parmi les « maîtres de l’estampe ».

De la Monarchie de Juillet à la chute du Second Empire, la longue carrière du lithographe pour la presse est évoquée par des pièces phares telles que Le Ventre législatif, La Rue Transnonain ou La Page d’histoire, mais aussi par des pièces moins souvent montrées, prélevées au sein d'une  vaste « comédie humaine » en noir et blanc. Rythmées par les dates des changements politiques et des lois sur la liberté de presse, cinq périodes se dessinent, faisant alterner caricatures politiques et scènes de moeurs. En plus de ce parcours chronologique, des épreuves rarissimes, souvent uniques, entraînent le visiteur au cœur du processus d’élaboration de l’œuvre, en retraçant toutes les étapes de la fabrication des lithographies, depuis le dessin sur la pierre jusqu’à l’épreuve publiée dans le journal.

The Bibliothèque nationale de France celebrates Daumier’s 200th birthday (1808-1879). 220 items have been chosen that highlight the evolution in the creation process of lithographs by Honoré Daumier called the « Michelangelo of caricature ». The touch of the artist is both unique in the form and universal in the content, showing the technical and stylistic innovations as well as the aesthetic committments that made Daumier one of the « masters of engraving » in art history.

 From the Restored Monarchy until the Fall of the Second Empire, the lithographer produced many works for the press among which main pieces on display such as Le Ventre législatif, La Rue Transnonain or La Page d’histoire, but also some items that have been less often exhibited, showing black and white portraits taken from a vast « human comedy ». Corresponding to the dates of political changes and of laws on press freedom, five periods can be identified during which political caricatures alternate with portrayals of manners. Moreover, the chronological path goes with extremely rare and often unique proofs that allow the visitor to discover the work creation process, following all phases of lithographs production, between the drawing on the stone and the finished newspaper print.